Schüler im deutschsprachigen Raum verdanken ihre Osterferien dem wichtigsten christlichen Hochfest des Jahres - dem Osterfest. Ostern findet, anders als beispielsweise Weihnachten nicht jedes Jahr zum selben Datum statt. Daher variieren auch Start und Enddatum der Osterferien jährlich.
Auch die Dauer ist je nach Bundesland unterschiedlich und beträgt zwischen einer und drei Wochen. Eine religionsneutrale Bezeichnung für diese meist im März oder April liegenden Ferien lautet Frühjahrs- oder Frühlingsferien. Skiferien werden sie in Hamburg genannt und haben, ebenso wie in der Schweiz, nichts mit dem Osterfest zu tun.
In den meisten Bundesländern umfassen die Osterferien stets die Karwoche; also die Woche nach Palmsonntag. Die gesetzlichen Feiertage Karfreitag und Ostermontag veranlassen nicht nur gläubige Arbeitnehmer Urlaub zu nehmen während der Osterferien, was dazu führt, dass Eltern und Kindern gleichzeitig frei haben und gemeinsam Zeit verbringen können. In etlichen Gegenden Deutschlands mit vorwiegend katholischer Bevölkerung ist es Tradition, dass die Kinder in ihren Ferien während des Osterfests ratschen gehen. Das Ratschen oder auch Klappern meint das Umherziehen durch die Straßen und durch Betätigen eines Holzinstruments das über die österliche Trauerphase ausbleibende Glockenläuten zu ersetzen.
Wer sich in den Osterferien nicht an den religiösen Bräuchen beteiligen möchte kann sich dem anderen wichtigen Ereignis widmen: dem Frühling. Nicht selten fällt der Frühlingsanfang in die Osterferien und die Zeit lädt daher ein sich am Wiedererwachen der Natur zu erfreuen. Aktivitäten im Freien sind wieder möglich. Fahrradfahren, Spaziergänge und ähnliches in der milden Frühjahrssonne lassen den Winterblues vergessen und erlauben ein langsames Einstimmen auf den Sommer. Für Schüler sind die Osterferien der letzte längere Boxenstopp auf dem Weg zum Zeugnis. Ehrgeizige Schüler, oder jene mit gefährdeten Versetzungen fertigen freiwillige Referate an oder lernen intensiv für die letzten Klassenarbeiten vor Schuljahresende - mit etwas Glück bei freundlichen Frühlingstemperaturen im Freien.
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